¿Cuál es el estatuto moral de los animales? Puesto que los animales no son agentes morales libres, ello significa que no pueden acatar deberes; sin embargo, de forma similar a lo que sucede con los niños o los incapaces mentales, ello no significa que no tengan derechos. Como señala el profesor Diego Gracia en su trabajo, en la teoría clásica los animales no eran seres morales y, por tanto, teníamos con ellos deberes de beneficencia pero no de justicia. Sin embargo, si aceptáramos dentro de un paradigma emotivista, que su nivel de inteligencia y los afectos y emociones que muestran son señales de que puedan ser considerados en alguna medida seres morales, entonces nuestro comportamiento hacia ellos exigiría un cierto respeto, de manera que nuestros deberes para con ellos serían de justicia y no de beneficencia. Los animales no son agentes morales, pero sí son sujetos morales.